悪魔の手

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　わたしの手は悪魔の手。
　綺麗に咲くあの花に、触れてはいけない。


　がちゃんと冷たい音が響きました。
　わたしのいるべき場所はきっとここだったのです。最初から。
　鍵をかけられた檻に、すがりつくこともせずに座り込みました。
　わたしの手は誰にも触れてはいけない。
　「悪魔の子。もうこれ以上、命を奪うでない」
　はいと、答えました。
　奪うだなんて、思ったこともありませんでした。
　ただ触れようとしただけ。
　そんなことでも、わたしには許されなかった。

　長いあいだ、ずっと座っていました。
　この柵から手を伸ばしてはいけないから、空ばかり眺めて。
　大きな空。そこに飛ぶ白い鳥を見てそっと目をふせました。
　見えたのは、手。
　大切なものを奪うことしか出来ない。

　「ああ」
　若い男の人でした。
　悲しそうでした。
　「僕は病気なのです」
　彼はわたしに手を伸ばしました。
　「わたしに触れてはいけないのです」
　その痩せてしまった手を見て、わたしは首を振りました。
　すると彼はすっと手を引いて涙を流しました。
　どうして泣いているの。
　「あなたは美しく優しい。僕なんかよりもずっと」
　「そんなことはありません」
　今度は彼が首を振ります。

　「ああ、優しく哀れな天使」
　「僕はもうここにいたくないのです」
　「どうか、その手で眠らせてください」
　戸惑いの目で彼を見上げました。彼は両腕をわたしに向けて伸ばしました。
　
　本当はその手に触れたかった。
　人の温かさをこの手で感じたかった。
　だけどそれは赦されないこと。

　「こちらに」
　「いけません」
　「大丈夫です」
　彼の目は儚げで、それでも優しく温かい。
　「大丈夫です」
　もう一度彼は言いました。微笑みながら。

　「ああ、有難う」
　彼はそう言いました。
　人の手はこんなにも温かかったの。
　人はこんなにも温かかったの。
　「ごめんなさい」
　わたしは彼の腕の中で泣きました。
　彼の手がだんだんと冷たくなっていくのを感じました。
　「ごめんなさい」
　何度も何度も。ぎゅっと動かなくなった彼の体を抱きしめて泣きました。
　ふと彼の腰に繋がれたナイフが目にはいりました。
　わたしはそれを手にとって、その冷たいナイフを強く握りました。
　「ごめんなさい。――ありがとう」

　わたしの体から流れ出たものは、温かくて。
　それが無性に嬉しかった。



　「これは」
　次の朝。
　村では不治の病に侵されていた青年と、真っ赤な少女が発見されました。
　二人はとても幸せそうな顔で、まるで眠っているようでした。
　そして。
　少女の血で濡れた地面には、綺麗な花が一面に咲き誇っていました。
　それは、とてもとても美しい光景でした。

　「本当に悪魔の子だったのか」

　誰かがポツリと呟きました。
　その言葉に誰もが口を閉ざしました。
　少女の笑顔は天使のようでした。

　村人は青年と少女の墓をそこに作り、花を添えました。
　毎日誰かが訪れ、花を添えていくのです。
　いつのころからか、訪れる人はいなくなってしまいました。
　しかし、いつまでもその場所は光であふれています。
　鳥は歌を口ずさみ、花は風に揺れます。


　そして、月日が経って。
　いつしかその墓は、「天使の眠る場所」と呼ばれるようになりました。